An Ze az �telt �rus�t� stand el�tti padon �lt, egy m�anyag szatyor pihent a l�b�n�l, egy ki�r�lt t�ny�r �rv�lkodott a bal karja mellett, �s pontosan el�tte az asztalon ott volt az Ell�t� Rakt�r vizsg�j�ra sz�l� jelentkez�si lapja. Teljesen kit�lt�tte, de nem volt k�pes az irodai dolgoz�nak adni, amikor a rakt�rn�l j�rt, hogy vegyen n�h�ny sz�ks�ges dolgot a k�vetkez� vadonb�li kir�ndul�s�ra.  

     A fiatalember enyhe idegess�get �rzett. Az ujjai a pap�r sz�l�t simogatt�k, a szeme �jra �s �jra v�gigszaladt a v�laszain, mintha hib�t keresne benn�k, de nem tal�lt semmit. Az ok, ami�rt nem adta be a jelentkez�s�t, nem az volt, hogy azt gondolta, ak�rmilyen hib�t is v�tett volna.

     A sz�ve volt bizonytalan.  

     Holnap lesz a harmadik alkalom, hogy Joshsal �s a zsoldos csapat�val a vadonba mennek. An Ze eleinte nem akarta elismerni, de… az a k�t �t kor�bban nem volt annyira rossz. Eg�szen �lvezte az utaz�sokat. Nem a harcok miatt – nem volt k�pes egy �rva pisztolyt se tartani, nemhogy lel�ni vele b�rmit is. De a vadon nem volt olyan cs�f vagy vesz�lyes, mint amilyennek elk�pzelte. Josh betartotta az �g�ret�t, csak az 1-es S�kf�ldre mentek, azt�n meg egy v�ros romjaihoz, vagy jobban mondva egy falu romjaihoz, �s An Ze mindkett�ben tal�lt n�mi sz�ps�get. Volt valamif�le… vonz� mag�nyoss�ga �s v�gtelens�ge azoknak a helyeknek, egyfajta titokzatos atmoszf�r�ja, amit k�pes lett volna �lvezni m�g tov�bb is, ha lett volna r� ideje.

     Azonban…

     �gy sem volt olyan nagyszer�. A sz�rnyekt�l val� f�lelem, a sz�k helyek a p�nc�laut�ban, az idegenek, akik t�vol �lltak t�le, hogy a bar�tainak vagy bajt�rsainak nevezze �ket, Joshsal ellent�tben, aki elnyerte a tisztelet�ket a cselekedeteivel – An Ze csak adminisztrat�v munk�kat v�gzett, nem voltak kimagasl� k�pess�gei, hogy j� benyom�st keltsen a csapatt�rsaiban. An Ze csup�n k�nyelmetlens�get �rzett mindezek miatt.

     Nem… ez nem a teljes – vagy a f� – ok volt.

     Agg�dott, hogy majd nagyon ban�lis m�don elront valamit, �s hatalmas galib�ba keveredik.

     An Ze mindig �szrevehetetlen volt.

     R�gen ez szomor�v� �s mag�nyoss� tette. Gyerekk�nt a jegyei el�g j�k voltak, de csup�n p�r ponttal szalasztotta el, hogy az A Oszt�lyba sorolj�k. A katonas�g r� se n�zett, ami�rt t�l alacsony volt, nem valami atletikus, �s a legkev�sb� sem �gyes semmilyen fizikai aktivit�sban. Nem voltak m�g bar�tai sem igaz�n, annak ellen�re, hogy mindig �vatoss�ggal �s kedvess�ggel k�zel�tette meg az embereket – tal�n ez volt a gond, egyszer�en t�l csendes �s visszafogott volt. Hogy nem volt kimagasl� tehets�ge semmiben, hogy nem volt el�g okos, hogy jobb helyet tal�ljon az �letben, �s hogy nem voltak szoci�lis kapcsolatai, ez egyszer�en t�l sok volt egy t�z �ves fi�nak, amikor a K�lv�rosba k�ldt�k, �s senki nem fogadta �r�kbe.

     N�ha csak azt k�v�nta, hogy teljesen elt�nj�n, ami�rt ennyire hasznavehetetlen m�sok sz�m�ra. M�g azon is elt�prengett, mi�rt tartja a b�zis �letben egy�ltal�n.

     Azonban ahogy telt az id�, ez a szomor�s�g �s mag�nyoss�g egyfajta nyugalomm� v�ltozott, k�t okb�l. Az els�, hogy tal�n hozz�szokott a saj�t l�tez�s�hez, �s ez elt�lt�tte az �rz�ssel, hogy b�rmi t�rt�nj�k is, nem igaz�n sz�m�t. A m�sodik, hogy r�j�tt, ez a szitu�ci� sokkal t�bb b�kess�get ad neki az �letben.

     L�thatatlannak lenni m�sok szem�ben eg�szen j� �rz�ss� v�lt sz�m�ra. K�pes volt elker�lni egy csom� vit�t �s kalamajk�t, nem zavart�k h�vatlan l�togat�k, �s �gy is ott volt neki Josh valamik�pp, mint egyetlen bar�tja. Hab�r a fizet�s, amit a V�rosi �gyek Hivatala adott neki, nem volt valami nagyszer�, mindig is �vatosan kellett �lnie, �s tudta, hogy nem lesz k�pes �r�kre ilyen form�ban meg�lni – ez csak egy �jabb ok volt egy munkahelyv�lt�sra, hogy t�bb b�kess�get nyerjen, amelyben olyan k�nyelmesen �rezte mag�t.

     Hogy ne �rezze ezt az �rt�ktelens�get t�bb�. Hogy ne �rezze, hogy pazarolja a b�zis k�szleteit. Hogy ne v�gyjon meghalni t�bb�.  

     Rengetegszer meggy�zte mag�t, hogy ez nem is annyira rossz.  

     A kimagasl� jelenl�t�nek hi�nya k�pess� tette elker�lni a B�r�kat is ezel�tt.  

     Kor�bban soha nem l�tes�tett vel�k kapcsolatot, hisz nem hagyta el a K�lv�rost… az els� utaz�s�ig az �j zsoldos csapat�val, egy p�r h�nappal ezel�tt.  

     Nemcsak ez volt az els� alkalom, hogy elhagyta a b�zist, de a legels� is, hogy tesztelt�k, amikor visszat�rtek.  

     Az az esem�ny… ford�tott egy kicsit a helyzeten. Tal�n csak megvezette saj�t mag�t kor�bban a saj�t elfogad�-k�pess�g�t illet�en. De ahogy abban a helyzetben tal�lta mag�t, le�rhatatlan mennyis�g� idegess�get �rzett, amilyet soha nem tapasztalt azel�tt. Megd�bbentett�k a saj�t �rz�sei, ahogy szembe n�zett a B�r�kkal �s a k�rd�seikkel. Nem mintha nem lett volna k�pes v�laszolni. K�pes volt komoly arcot v�gni, �s egyenletes, halk �s nyugodt hangot tartani. De a test�nek minden porcik�ja megmerevedett, a tenyere �s a l�ba hideg verejt�kben �szott.  

     Ez volt az els� alkalom a tekintetben is, hogy elviselhetetlen v�gyat �rzett visszat�rni a neml�tez� jelenl�t�hez, �s elrejt�zni a l�thatatlan fal m�g�tt, ami olyan hossz� ideig v�dte.  

     Amikor pr�b�lt err�l Joshsal besz�lni, a bar�tja nevetett, �s elseperte a dolgot egy mosollyal.

   - Az �n els� alkalmam is ilyen volt! Ez csak egy kis idegess�g, majd hozz�szoksz – mondta, �s nem szentelt t�bb figyelmet az �gyre. An Ze hitt neki.

     De a m�sodik alkalom, mikor visszat�rtek a vadonb�l, sem volt egyszer�bb semmivel, s�t, m�r j�val el�bb ideges lett, tudv�n, mif�le �rz�seket fog �t�lni hamarosan.

     Szerencs�re, v�g�l nem volt fert�z�tt egyik alkalommal sem. Rendben volt. De elbizonytalanodott, milyen sok�ig fog tartani neki, hogy hozz�szokjon a helyzethez.

     A vadon… t�nyleg nem �rte meg neki. Ellenkez�leg, elkezdett neheztelni �s megb�n�st �rezni, �s furcsa honv�gyat a saj�t szob�ja ir�nt, a saj�t jegyzetf�zetei ir�nt, az �jszak�k ir�nt, amiket ezek felett a f�zetek felett t�lt�tt, verseket �s kis t�rt�neteket gy�rtva.

     Vissza akart t�rni azokhoz a napokhoz.

     Az Ell�t� Rakt�r vizsg�j�t k�t h�t m�lva tartj�k.

     Holnap reggel megint kimennek a csapattal. Ez�ttal a 2-es S�kf�ldre terveztek menni. Nem volt sokkal t�volabb, mint az 1-es S�kf�ld, �s nem t�nt sokkal vesz�lyesebbnek sem. Ha k�pesek tal�lni egy raj rovar oszt�ly� sz�rnyet, a csapat el�g hamar szerezhet j� zs�km�nyt �s p�nzt. Egy h�t alatt, esetleg? Vagy ha m�g egy h�t �s egy f�l is. M�g… m�g lesz ideje besz�lni Joshsal.

     Elmondani neki, hogy nem akar a vadonba menni t�bb�. Elmondani neki, hogy most az Ell�t� Rakt�rba fog menni, hogy t�bb p�nzt �s jobb �letet szerezzen mag�nak, mert nem volt annyira tehets�gtelen. A jegyei el�g j�k voltak, csak a F�v�roshoz nem. M�g mindig k�pes megszerezni az elv�rt eredm�nyeket a rakt�r vizsg�j�n, azok alapj�n a k�nyvek alapj�n, melyeket a tesztek felt�teleir�l olvasott.

     Eltervezett mindent, amit mondani akart, �s val�j�ban el�z� nap, miel�tt kit�lt�tte ezt a pap�rt, el is hat�rozta mag�t, hogy sz�nt vall. Szeretett volna… t�nyleg…

     Csup�n… nem volt k�pes megtenni. Olyan sok�ig halogatta a dolgot, hogy r�j�tt, Josh visszat�rt a saj�t lak�s�ra, miut�n t�lt�tt vele n�mi id�t, �s � nem volt k�pes ut�na sz�lni, hogy elkezdje a besz�lget�st. Sokkal egyszer�bb volt csak nem mondani semmit.

     Azonban nem tehette ezt an�lk�l, hogy besz�lt volna Joshsal. Sz�rnyen �rezte volna mag�t, ha nem figyelmeztette volna a terv�r�l. Azt is tudta, hogy Josh megpr�b�lja majd lebesz�lni r�la. An Ze felk�sz�lt mindenre, m�gsem tudott szembe n�zni a pillanattal. Josh volt az egyetlen bar�tja, elv�gre. An Ze igencsak t�r�d�tt vele.

     A fiatalember megrezzent egy hirtelen zajt�l jobb oldalr�l. N�h�ny hangos zsoldos nevetni kezdett valamin; val�sz�n�leg r�szegek voltak, nagyon boldognak t�ntek. An Ze sosem �rzett olyasmit… hogy olyan hangosan nevessen fel, hogy m�sok fel� pillantsanak.

     Egy gyenge mosoly t�nt fel az ajkain, ahogy fel�llt.

     Az egyetlen oka, hogy ide j�tt, hogy nem �rte el az el�z� vonatot id�ben, ez�rt volt egy �r�ja az Ell�t� Rakt�r k�r�l – nem akart visszamenni, �gyhogy a bolhapiacra j�tt, hogy egyen �s igyon valamit addig. De most majdnem id� volt, �gyhogy fogta a szatyr�t �s a pap�rt, hogy t�vozzon.

     Lesz m�g id�, miut�n visszat�rtek a vadonb�l. Azonnal besz�lni fog Joshsal, m�g aznap, k�vetkez� napon pedig ide j�n, �s beadja a jelentkez�s�t. M�g mindig meg tudja csin�lni.

   - An Ze?

     An Ze meg�llt a mozdulataiban, �s �res arccal n�zett k�rbe.

     Sosem sz�l�tott�k meg a munk�n k�v�l. A szabadidej�ben csak Josh sz�lt hozz�, emiatt majdnem furcs�nak t�nt hallani a nev�t valaki m�s sz�j�b�l ezen a helyen. Megd�bbent, hogy egy�ltal�n ki tudhatja a nev�t.

     Persze, ostoba volt. M�r volt egy zsoldos csapata. Nyilv�nval�an n�h�ny ember eml�kezett r�, m�g ha nem is tett akkora benyom�st az �let�kre.  

     Egy id�sebb f�rfi volt. An Ze nem vette �szre, mert a bej�rathoz k�zel �llt, az egyik stand oldal�nak d�lve. An Ze pr�b�lt eml�kezni a nev�re a szak�llas arc�b�l – sok zsoldosnak volt hasonl� arcberendez�se a csapat�ban.

   - Mr Shiwa – mondta, �s a f�rfi r� vetett mosoly�b�l �t�lve, nem rontotta el. A mosolyra maga is mosollyal felelt. – Mit tehetek �n�rt?

     Mr Shiwa maga fel� legyezett.

   - Csak gyere k�zelebb egy kicsit. Mondani akartam valamit, miel�tt elmenn�nk holnap.

     An Ze b�lintott, �s p�r l�p�ssel k�zelebb s�t�lt a f�rfihez. An Ze egy�ltal�n nem volt magas; megannyi ember, f�leg ezek a j�l k�pzett, k�z�pkor� f�rfiak, mind�ssze azzal k�nnyed�n f�l� tudtak magasodni, hogy oda�lltak el�.

   - Mi az, Mr Shiwa? – k�rdezte An Ze megint, miut�n a m�sik tet�t�l talpig v�gigm�rte, mintha latolgatna valamit. Mr Shiwa egy osztagvezet� volt, de An Ze nem az � osztag�hoz tartozott. Ett�l f�ggetlen�l ez az ember m�g mindig a felettese volt, hisz � csak egy �jonc volt.

   - Te Josh szeret�je vagy?

     An Ze nem ezt a k�rd�st v�rta, k�zel sem. Egy m�sodpercig k�ptelen volt v�laszolni, �s �rzett egy enyhe r�ndul�st a gyomr�ban, de gyorsan elt�nt.

     Miut�n egy mar�knyi m�sodpercig r�meredt a szak�llas arcra, megk�sz�r�lte a tork�t.

   - Nem – mondta, de a hangja valamivel magasabb lett, mint kor�bban. �szint�n, sosem besz�lt err�l senkivel. -… �gy… �gy t�nik, mintha ez lenne a helyzet?

     A k�rd�s�re a f�rfi felvonta a szem�ld�k�t.

   - Mit gondolsz, minek t�nik?

   - �n… nem tudom…

     T�nyleg nem tudta.

     Sosem �rzett szerelmet feln�tt m�don, hisz sosem volt senkije, lesz�m�tva a bar�tj�t. Nem is igaz�n tudta, mif�le �rz�seket kellene keresnie a sz�v�ben. T�r�d�tt Joshsal, mert � volt az egyetlen, aki �szrevette, mikor senki m�s nem. Volt… egy meg�rz�se, hogy Joshnak tal�n m�lyebb �rz�sei vannak fel�, de olyan halv�ny meg�rz�s volt, hogy An Ze sosem �rezte sz�ks�g�t r�k�rdezni, ha Josh nem akarta mondani, vagy b�rmif�le utal�st tenni erre a t�m�ra.

     An Ze most �rzett n�mi k�nyelmetlens�get felgy�lni a mellkas�ban. Mintha ez az egyszer� k�rd�s elt�rt volna valamit m�lyen a test�ben, nem volt k�pes el�zni a gondolatokat. Tal�n meg kellett volna k�rdeznie Josht. Mr Shiwa reakci�j�b�l �t�lve, egy k�ls� szeml�l� sz�m�ra bizonyos volt, hogy Joshnak �s neki aff�le kapcsolata van. De mi�rt? Mik voltak a jelek?

     An Ze �sszezavarodott, �s enyh�n idegess� v�lt megint. T�l l�gy �s t�l mag�nyos volt, hogy legyen b�tors�ga megk�rdezni Josht, m�gis, most hirtelen azonnal meg akarta k�rdezni. Azonban ez… ez n�mi v�ltoz�st hozna az �let�kbe, �s nem tudta, hogy k�szen �llt-e erre. Nem akarta elvesz�teni Josht, de bizonytalan volt azzal kapcsolatban, hogy tud-e neki aff�le �gynevezett szerelmet adni. Sem �rzelmileg, sem testileg… mind nagyon ismeretlen volt sz�m�ra.

   - Ch… j�tszik veled, nem igaz? – r�zta meg a fej�t Mr Shiwa, barna szem�ben n�mi sajn�lkoz� csillog�s �lt. – Volt egy szeret�je a csapatban, miel�tt csatlakozt�l. Most k�nosan nem besz�lnek egym�ssal, ami�ta ott vagy.

     An Ze egy er�sebb �t�st �rzett a gyomr�n. Hirtelen s�lyoss� v�lt a mellkasa, �s a l�gz�s valami�rt nehezebbnek t�nt.

   - Oh… - mondta, nem tudva, mi m�st mondhatna. Nem az � st�lusa volt �t�lkezni m�sok felett, Josh felett sem. Tal�n teljesen f�lre�rtette. Josh sosem eml�tett neki semmilyen szeret�t, ami a f� oka volt annak, hogy � azt hitte, tal�n… - Nem sz�m�t. �n nem igaz�n… - An Ze szavai elhaltak, �s nem tudta megmondani, hogy � mit nem igaz�n. Nem b�nt�dott meg? Nem �rdekelte? Ez volt az igazs�g?

   - Nem igaz�n vonz�dsz hozz�? – eg�sz�tette ki a f�rfi a befejezetlen mondatot, �s hirtelen egy mozdulatot tett – el�re hajolt, k�zelebb An Ze-hez, arra k�sztetve, hogy kiss� vissz�bb l�pjen. A k�z�pkor� f�rfi szem�b�l l�tsz�lag elt�ntek a sz�nakoz� szikr�k, �s egy m�sfajta kifejez�s kezdett l�ngolni a pupill�iban. – Nagyszer�. �szint�n, sokkal jobb neked n�lk�le. Nem valami j� bar�tnak sem, tudod. Ahogy szeret�k�nt el�rult, nem tart majd ki melletted egy�bk�nt sem.

     An Ze sz�ve hangosan kalap�lt. Pr�b�lta meg�rizni a nyugalm�t k�v�l, de bel�l kezdett egy kicsit �sszeomlani. Az elm�je egy r�sze l�zadni akart a f�rfi szavai ellen. Mr Shiw�nak nem volt fogalma r�la, milyen kapcsolat van k�zt�k. T�vedhet Joshsal kapcsolatban is, nem ismerte az �let�ket.

     De… az elm�j�nek m�sik r�sze kezdett visszagondolni minden sz�ra, amit Josh valaha mondott neki, arra v�gyva, hogy eml�kezzen valamire, ami al�t�masztan� a f�rfi �ll�t�s�t a bar�tj�r�l. T�nyleg elhagyn�? Megtenn� ezt Josh vele?

     Nem is tudta, mif�le v�laszt akar hallani.

     L�tva, hogy An Ze nem tud v�laszolni, �s elveszti a nyugodts�g�nak egy darabj�t, Mr Shiwa hirtelen egy k�vetkez� mozdulatot tett: megragadta An Ze v�ll�t, �s a standnak nyomta.

     Minden, amit An Ze a kez�ben tartott, a f�ld�n landolt, �s egy m�sodperc alatt ki�resedett a feje. Mi�rt �rezte ennek az embernek a lehelet�t olyan k�zel a sz�j�hoz? A k�nyelmetlens�g a mellkas�ban kor�bbr�l fokoz�dott, a gyomr�val egy�tt ugrott a tork�ba, �s h�nyingert �rzett. A sz�vver�s�nek ritmusa �gy t�nt, a cs�cspontra �rt, �s minden annyira forr�, de egyben hideg is volt, mert…

     De Mr Shiwa nem tett semmi t�bbet. Hab�r el�gg�… felcsig�zottnak t�nt, �s megsimogatta An Ze nyak�t is.

   - An Ze – sz�l�totta a fiatalabb f�rfi nev�t rekedt, m�ly hangon. – Ne foglalkozz azzal a fi�val t�bbet. M�g ha szeret is t�ged, nem lesz k�pes gondoskodni r�lad. Hallottam a kapit�nyunkat… hamarosan ki akarja tenni a fi�d sz�r�t a csapatb�l. T�ged kedvel, am�gy, �gyhogy te maradhatsz vel�nk, de nagyon b�lcs lenne, ha csak… csatlakozn�l hozz�m. �n meg tudlak v�deni. �s sokkal t�bbet tudok adni, mint az a csenev�sz.

     An Ze nem tal�lt szavakat.

     Hov� t�nt a l�thatatlans�ga? Mi�rt t�rt�nik mindez hirtelen?

     Szerencs�re Mr Shiw�nak volt el�g t�relme, hogy v�rjon p�r m�sodpercet, sz�val An Ze megpr�b�lt besz�lni.

   - Ez… nagyon kedves �nt�l, uram – v�laszolt akkor, �s a saj�t hangja is megt�rt, hab�r nem a v�gy miatt, mint a m�sik f�rfinek. – De nem hiszem, hogy �lek a felaj�nl�ssal… �n… �n is gondolkodom a csapat elhagy�s�n. Jelentkezni fogok a…

     Ez volt az a pillanat, amikor r�j�tt, hogy elejtette a pap�rj�t. Mr Shiwa t�l k�zel volt hozz�, nem l�tta, hova esett, �s An Ze meg sem mert moccanni. �gy �rezte, ha csak egy l�p�st is elt�volodik ett�l az embert�l, m�g er�sebben lefogja majd.

     Minden egyes sz�r�cske �gnek �llt a test�n. Az ujjai titokban enyh�n remegni kezdtek.

   - Nekem rendben van – v�gott a gyenge szavaiba Mr Shiwa v�lasza. – Itt maradhatsz, ha akarsz. �n majd hozom neked a p�nzt. A lak�somra k�lt�zhetsz, �s v�rhatsz r�m ott, m�g visszat�rek.

     An Ze-nek nem �llt sz�nd�k�ban senki szob�j�ba k�lt�zni, de �tlete sem volt, hogy mondja el ezt olyan m�don, ami nem �szt�nzi ezt a f�rfit, hogy valami komolyabbat tegyen. A sz�ja kisz�radt, �s �ntudatlanul nyelt egyet, �s pr�b�lta megnyalni az ajkait.

     Azonnal r�j�tt, hogy hib�t k�vetett el.

     Mr Shiwa k�zelebb �llt, �s igaz�n az �russtand sz�l�nek nyomta. An Ze �rezte a hatalmas testb�l �rad� h�t.

   - De m�g nem t�vozhatsz. El�sz�r l�tniuk kell az oldalamon. Ha tudj�k, hogy az eny�m vagy, nem tesznek fel t�l sok k�rd�st. Ha tudj�k, hogy p�rosodtunk is, az m�g jobb. 

     A „p�rosod�s” sz� borzong�sk�nt futott v�gig An Ze gerinc�n. Annyira oda nem ill�nek t�nt, de annyira nyers is volt. Tal�n t�l sok id�t t�lt�tt k�nyvekkel, vagy csak sokkal jobban szeretett k�lt�i �s metaforikus lenni, de sosem haszn�lta volna azt a sz�t a szerelmesked�sre. Nem mintha valaha megtapasztalta volna, milyen �rz�s a szerelmesked�s, de mindig �gy gondolta, hogy az egy k�t ember k�zt t�rt�n�, szent dolog. Mik�zben a p�rosod�s csak tiszta, �szt�nszer� k�z�s�l�s a szaporod�s kedv��rt.

     Nem tudott el��llni egy j� v�lasszal se egyel�re. Csak, mint mikor Josh t�vozott a szob�j�b�l… a szavak, melyeket im�dott a pap�ron haszn�lni, nem seg�tettek neki a val� �letben. Mi�rt volt ilyen neh�z besz�lni n�ha?

     Azt�n r�j�tt, hogy csak a f�lelem volt az oka.

     A f�lelem a k�vetkezm�nyekt�l.

     L�thatatlan volt. Ha besz�l Joshsal, �s elvesz�ti, t�nyleg nem marad t�bb� senki, akivel t�r�dj�n. Ha ellenkezik Mr Shiwa akarat�val, senki nem fogja meg�ll�tani ezt az embert, hogy azt tegyen, amit tenni akart vele, mert senki nem tudta, hogy nem szeret�k. Sokan elhaladtak Mr Shiwa m�g�tt, �s az ir�nyukba se rebbent senkinek a szeme.

     Am�g…

     Mr Shiwa teste megdermedt, mint egy k�fal, �s abbahagyta a l�gz�st is. Olyan k�zel volt, hogy An Ze maga is �rezte. T�voli f�ttysz� harsant a bolhapiac �p�let�ben, �s robajl� hangok j�ttek Mr Shiwa m�g�l. An Ze nem igaz�n l�tta, mi t�rt�nik.

     Azt�n a f�rfi ugyanolyan gyorsan engedte el, ahogy a falnak nyomta.

     An Ze k�pes volt �jra l�legezni. Nem is tudta, milyen sok�ig tartotta bent a leveg�t.

     Azt�n � is meg�rtett mindent, ahogy vetett egy pillant�st a bej�rat fel�, �s r�gt�n lehajtotta a fej�t.

     B�r�k.

     Nem csak az.

     Hallotta, ahogy n�h�nyan azt suttogj�k:

   - Az Arbiter.

     An Ze megpr�b�lt visszas�ppedni az �szrevehetetlen l�t�be.

     Tulajdonk�ppen sosem l�tta az Arbitert, egyszer sem. Szerencs�re a f�rfi sosem volt a kapukn�l, amikor An Ze �s a csapat visszat�rt, �s ezel�tt abszol�t semmi sz�ks�ge nem volt r� annak az embernek, hogy l�ssa �t b�rhol is.

     Persze, An Ze tudta, ki volt az, de gyakorlatilag nem tudta, hogy n�zett ki.

     Tal�n k�v�ncsis�g volt… tal�n a nagyon hideg szell�, ami v�gigsepert rajta, ahogy az Arbiter, a sark�ban m�s B�r�kkal, elhaladt egyenesen �el�tte. A folyos� a standok k�z�tt nem volt valami sz�les, �gy,An Ze m�g lehajtott fejjel is k�pes volt l�tni a fekete egyenruh�kat �s a katonai csizm�kat…

     Feln�zett. Nem tudta, honnan szedte r� a b�tors�got.

     Az Arbiter m�r elhaladt el�tte. Mire An Ze megtal�lta a tekintet�vel, csak a f�rfi h�t�ra meredhetett. Sokkal magasabb volt, mint An Ze k�pzelte. A v�llai nem annyira sz�lesek, de a jelenl�te er�teljes volt, a teljes ellent�te An Ze jelenl�t�nek. A fekete haja, a sapka, amit viselt, a ruh�i, az ez�st v�lld�sze… mindene fels�bbrend� volt, �s An Ze-nek megint nyelnie kellett.

     Most m�r meg�rtette az err�l a f�rfir�l sz�l� pletyk�kat. Nem is volt alkalma l�tni az arc�t, m�gis hal�lra r�m�lt. Egy�rtelm�en nem �li t�l, ha ez a szem�ly a kapukn�l lesz, mikor legk�zelebb visszaj�nnek.

     De, meglepet�s�re, nem csak � volt az, aki megijedt az Arbitert�l.

     Mr Shiwa arca majdnem ismeretlennek t�nt azzal a tekintettel, amit ugyanarra a h�tra szegezett, amire An Ze n�zett. Barna szeme mintha m�r lett volna barna, mert a pupill�i majdnem a teljes �riszt megh�d�tott�k.

   - Am… - An Ze pr�b�lt besz�lni, de a hangja elvesztette minden erej�t, �s csak suttogott. – Mennem kellene… elk�sem az utols� vonatot…

     Mr Shiwa nem v�laszolt. �gy t�nt, nem is veszi �szre An Ze-t t�bb�. Azt�n a felettese, teljesen elfeledkezve r�la, hirtelen sarkon fordult, �s a kij�rat fel� haladt, hangos, neh�z l�ptekkel, �s el�g gyorsan is.

      Miel�tt An Ze-nek lehet�s�ge lett volna b�rmit is reag�lni, hirtelen egy teljes�ggel l�lekdermeszt� hidegs�get �rzett v�gigsz�ntani a test�n az �t egyik ir�ny�b�l. Olyan elk�l�n�thet� volt, mintha csak jeges v�z hull�ma csapott volna v�gig rajta, az �rz�s bem�szott a ruh�i al�, �s f�jdalmat okozott a b�r�n. �s ott volt az a furcsa, sz�r� �rz�s a nyak�n is, amit libab�r fedett be. Mintha figyelt�k volna.

     Megfagyott h�rom m�sodpercre, majd lassan az �ramlat ir�ny�ba ford�totta a fej�t.

     A B�r�k t�vol �lltak t�le, az egyik utols� stand el�tt. �gy t�nt, mintha az elad�t �s az �ruj�t nyomozt�k volna. Az Arbiter is arrafel� fordult, nem n�zett An Ze, vagy Mr Shiwa, vagy a bej�rat ir�ny�ba. A bolhapiac szokatlan csendess�ge ellen�re nem volt lehets�ges a fiatalember sz�m�ra, hogy hallja a szavaikat ebb�l a t�vols�gb�l, de l�tta mozogni a sz�jukat.

     An Ze a homlok�t r�ncolta, �s megint Mr Shiwa ir�ny�ba n�zett, de a f�rfi m�r elt�nt. Beharapta az als� ajk�t, azt�n vetett egy pillant�st az Arbiterre. El�g biztos volt benne, hogy egyetlen B�r� se venn� �szre �t. De ha nem �t, akkor…

     Azonban a hideg hull�m is elt�nt mostanra. Amilyen hirtelen j�tt, olyan form�ban t�vozott.

     Lassan a fiatalember szervezete is kezdett lenyugodni. A feje s�lyosnak �s sz�delg�nek t�nt egy kicsit. Lehajolt a nejlonszatyor�rt, �s elcsig�zottan s�t�lt maga is a kij�rat fel�. Amikor visszan�zett a bolhapiac ir�ny�ba, a B�r�k �s az Arbiter m�r nem voltak sehol; val�sz�n�leg a hely m�lyebb r�szeire mentek.

     T�l�lte.

     Ahogy megk�zel�tette a vas�t�llom�st, An Ze elveszett a gondolataiban, �s az Arbiter profilj�ra gondolt, az egyetlen r�szre, amit l�tott. Egy el�g helyes arc �les sz�lekkel – ez minden. Tal�n ha el�g b�tor lett volna felpillantani, miel�tt az Arbiter elhaladt el�tte, elkaphatta volna az arca hidegs�g�t, vagy a brutalit�s�t, amir�l az emberek besz�ltek – v�g�l is �rezte a jeges jelenl�t�t akkor �s ott. De ilyen t�vols�gb�l… az Arbiter egyszer� embernek t�nt csup�n.

     Annyira zavart volt, hogy majdnem elszalasztotta az utols� vonatot is. Amikor a val�s�g arcul csapta, futni kezdett, �s �pp csak el�rte, el�re vetve mag�t az utols� vagonra, amikor a j�rm� mozogni kezdett. A k�retlen tal�lkoz�sok, melyek az elm�lt f�l �r�ban t�rt�ntek, null�ra sz�vt�k az energi�j�t, �s most m�r fizikailag is kimer�lt, hossz� ideig nem kapott leveg�t, �s m�g sz�delg�sebbnek �s �lmosabbnak �rezte mag�t.

     M�g annyira is zavart volt, hogy csak akkor j�tt r�, hogy valami hi�nyzik, mikor m�r haza�rt egy �r�val k�s�bb. A jelentkez�si lapja. Elfelejtett ut�na n�zni a bolhapiacon…

     Nem volt r� lehet�s�g, hogy visszamenjen, mivel �pp csak haza�rt az utols� vonattal, �s m�r most nagyon f�radt volt. Legk�zelebb is ki tudja t�lteni a pap�rt, esetleg.

     Ahogy az �gyban fek�dt f�l�lomban, azon t�prengett, hogy meg kellene-e eml�tetnie Mr Shiw�t Joshnak vagy sem. De mi�rt? Hogy v�delmet keressen? Josh is al�rendelt volt Mr Shiw�val szemben. �s… akkor el kellett volna mondania mindent, ami t�rt�nt… nem hagyva ki a r�szt, ahol r�la besz�ltek. �s az egy �jabb, teljesen m�s probl�macsomag volt.

     Tal�n t�nyleg ki kellene l�pnie reggel.

     K�vetkez� nap hangos kopog�s �bresztette az ajtaj�n. Hallotta Josh hangj�t, de nagyon f�radt volt, nem aludt j�l, ez�rt kellett neki legal�bb �t perc, hogy az ajt�hoz menjen. Josh m�r a zsoldos felszerel�s�ben fesz�tett, �s mikor megl�tta, hogy An Ze m�g a pizsam�j�ban van, egy sz�t se tudott kiny�gni.

     An Ze azonnal eln�z�st k�rt, �s mondta, hogy menjen el�re, mert � elaludt.

     Josh nem volt t�l boldog – kider�lt, hogy a bar�tja m�r f�l �r�ja pr�b�lta felkelteni folyamatosan. De beleegyezett, �s t�vozott.

     An Ze csak akart egy kis id�t mag�ban t�lteni.

     Megcsin�lta, oda�rt a tal�lkoz�si pontra az utols� p�r percben, sz�val v�g�l nem k�sett, de sosem �rkezett ilyen k�s�n sehova. M�r majdnem mindenki ott volt.

     A feletteseik m�r elkezdt�k a n�psz�ml�l�st. �t egys�g volt, �t p�nc�laut�ra, ez �t osztagvezet�t jelentett �s egy kapit�nyt, h�rom- vagy n�gyf�s csapatokkal egys�genk�nt. An Ze pr�b�lta megtal�lni Mr Shiw�t, de egyel�re nem l�tta.

     Helyette l�tott valamit, amit�l kih�lt az arca.

     Josh is el�g messze volt t�le. An Ze majdnem elkezdett fel� s�t�lni, de azt�n �szrevette, hogy a bar�tja nincs egyed�l. Besz�lt valakihez, �s a helyzet el�g bizarr volt: Josh �s a m�sik fi� egy kicsit elk�l�n�ltek, mintha az egyik j�rm� m�g� pr�b�ltak volna rejt�zni.

     Nagyon k�zel voltak egym�shoz, �s �gy t�nt, vitatkoznak. Josh arca m�rges �s v�r�s volt, a m�sik fi��… An Ze hunyorgott kicsit… A neve… mi volt a neve? Nem eml�kezett. De irrit�ltnak t�nt Josh miatt, �s l�that�an nem tetszett neki a helyzet.

     Minden, amit Mr Shiwa mondott tegnap, �gy t�nt, �letre kelt. An Ze k�v�l nyugodt volt, de apr�nk�nt kezdett �rezni valamif�le… �ress�get. Hideg volt. K�v�l, bel�l, mindenhol. A feje nem volt neh�z vagy teli, ink�bb szint�n �res.

     Amikor az indul�s ideje el�rkezett, Josh befejezte a veszeked�st, �s An Ze ut�n keresett. An Ze �gy tett, mintha nem l�tta volna, �s � is k�rben�zett. Nem indultak el. A csapatok tagjai nyughatatlankodtak, folyamatosan sutyorogtak, �s a kapit�nyuk meg az osztagvezet�ik ir�ny�ba lestek.

   - An Ze.

     An Ze Joshra n�zett, �s b�lintott. Josh arca m�g mindig valamennyire v�r�s volt, de r�mosolygott. Ez a sr�c t�nyleg j�l n�zett ki, amikor mosolygott.

   - Ide�rt�l… j�l vagy?

   - Aha, ne haragudj a kor�bbiak miatt. Csak nem aludtam j�l… biztosan az idegess�g miatt – felelte k�nnyed�n, halk hangon.

   - Nem, �gy �rtem… most. S�padtnak t�nsz. – Josh �sszevonta a szem�ld�k�t, �s megpr�b�lta meg�rinteni An Ze homlok�t, de � enyh�n arr�bb mozdult, �s ahogy megtette, a feje elfordult, �s v�letlen�l abba az ir�nyba n�zett, amerre a m�sik fi� volt, akivel Josh veszekedett.

     Josh k�vette a pillant�s�t, amikor �szrevette, de ez a mozdulat g�rcsbe r�ntotta An Ze gyomr�t, �s miel�tt a bar�tja mondhatott volna ak�rmit, v�laszolt.

   - J�l vagyok. – An Ze homlokr�ncolva vonta ki mag�t a besz�lget�sb�l, �s ez�ttal a kapit�nyukra n�zett. Josh egy p�r m�sodpercre csendben maradt.

   - �… �rtem. – �gy t�nt, volt valamif�le remeg�s �s bizonytalans�g a bar�tja hangj�ban. – K… K�v�ncsi vagyok, mi�rt nem megy�nk… ki hi�nyzik?

     Ez a k�rd�s j�tt mindenhonnan, de a k�vetkez� �t percben mindannyian v�laszt kaptak, �s az �j osztagvezet�t megv�lasztott�k.

     Mert Mr Shiw�t sehol nem tal�lt�k, soha t�bb�.

K�vetkez� r�sz: Els� tal�lkoz�s

Sz�lj hozz� te is!

N�v:
E-mail c�m:
	Amennyiben megadod az email-c�medet, az el�rhet� lesz az oldalon a hozz�sz�l�sodn�l.
Hozz�sz�l�s:
Az�rt, hogy ellen�r�zhess�k a hozz�sz�l�sok val�dis�g�t, k�rj�k �rd be az al�bbi k�pen l�that� sz�t. Ha nem tudod elolvasni, a friss�t�s ikonra kattintva k�rhetsz m�sik k�pet. �rd be a fenti sz�t:

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.