Harmadik f�ldalatti szint.

     Nedves – ez volt az els� gondolata a helyr�l. Egy gomb�nak im�dnia kellene az eff�le nedvess�gterhes atmoszf�r�t, de a fanyar szag, ami a p�r�ba keveredett, fintorg�sra k�sztette. K�rben�zve An Zhe l�tta, hogy a gyenge f�ny alatt m�hsejtszer� helyis�g b�jt meg, cikk-cakkos folyos�val. A falak ment�n sz�mtalan sz�k�s f�lke futott, melyek egyszer� m�anyag pal�kb�l �p�ltek. Nem j�rt a leveg�, �gy a p�rolg� v�z a m�anyagpal�n s�r�s�d�tt �ssze megannyi v�zcsepp form�j�ban. Az eg�sz hely hull�mszer� z�mm�g�st hallatott, azt�n An Zhe r�j�tt, hogy csak a sok, halk emberi besz�d gy�lt �ssze �s visszhangzott, melybe belekeveredett n�ha p�r felrikkan� nevet�s.

     An Zhe hezit�lt kiss�, majd el�re l�pett n�h�nyat.

     A kis beugr�kra n�zett mindk�t oldalon. A bal oldali �res volt, de a m�sikban l�tott egy hossz� haj�, lehajtott fej� n�t. Ahogy hallotta a l�pteit, a n� felemelte a fej�t, azt�n �jra le is hajtotta.

     An Zhe folytatta az utat el�re. Azt�n p�rbesz�det hallott meg, �s az els� megsz�lal� egy n� volt.

   - Milyen volt az id�j�r�s a 2-es Medenc�ben?

   - Nem rossz. – Ez�ttal egy m�ly �s kedves f�rfihang v�laszolt, egy kicsit elny�jtotta a mondat v�g�t. An Zhe �gy sejtette, a f�rfinek be lehet dugulva az orra. – Az id�j�r�s el�g kellemes, csak t�l sok f�ldreng�s volt. H�rom f�ldreng�st is �tv�szelt�nk a h�napban. Az volt a legrosszabb, hogy mindannyian kint voltak, �n meg egyed�l a kocsiban. M�r majdnem azt hittem, vissza se fognak j�nni.

   - Ha nem tudnak visszaj�nni, csak vezesd vissza az aut�t – mosolygott a n� hangja.

   - A legut�bbi csapatomban a kapit�ny azt mondta, megtan�t vezetni, de csak a sz�ja j�rt. Azt is mondta, legk�zelebb mag�val visz, az is s�ketduma volt. Elk�s�rtem �ket egy eg�sz h�napra, mind�ssze 300R-�rt. Nem t�l fukar ez?

   - Nem szabad komolyan venni a zsoldosok szavait – felelt a n�. – Nem szokt�l m�g hozz� el�gg� a tr�kkjeikhez?

     An Zhe meg�llt. Esz�be jutott Hosen moh� arca, kapzsi szemei, �s hirtelen meg�rtette, mif�le munka zajlik a harmadik f�ldalatti szinten. Ezzel egy�tt felr�mlettek neki a B�zis K�zik�nyv szavai: A bolhapiacon l�trej�tt munkaviszonyok �s szerz�d�ses kapcsolatok nem k�pzik a b�zis �ltali leg�lis v�delem t�rgy�t. Saj�t felel�ss�gre folytathat�.

     � nem akart felel�ss�get v�llalni ezek�rt a k�vetkezm�nyek�rt. An Zhe azonnal menni tervezett, de �pp, mikor megfordult, v�ratlanul bele�tk�z�tt egy puha testbe.

   - H� – hallatszott egy emelt, n�i hang. – Kicsi sz�vem, ez az els� alkalmad itt?

     A „kicsi sz�vem” szavak �ltal vetett �rny�k igencsak s�t�t volt. An Zhe reflexszer�en h�tral�pett kett�t.

     Egy magas n� �llt el�tte, m�zsz�n� b�rrel, felfel� kanyarod�, k�k szemekkel, hossz� barna hajjal, melynek v�ge loknikba gy�r�z�tt, �s az ajka mosolyba kunkorodott, ahogy r�n�zett.

   - Venni akarsz valakit? Vagy magadat �rulod? – susogta a n� a f�l�be.

   - Egyik sem – v�gta r� An Zhe, �s h�tr�lt m�g egy l�p�st, m�g bele nem �tk�z�tt a m�anyag pal�ba. – Rossz ir�nyba mentem.

   - Rossz ir�nyba? – k�rdezett vissza a n�. – A j�t�kbarlang a m�sodikon van. Oda szerett�l volna menni?

     A n� cigarett�t tartott jobb kez�nek ujjai k�zt. Miut�n v�r�s ajkaihoz emelte, �s belesz�vott, megint r�mosolygott.

   - Vigy�zz, el ne vesz�tsd magad.

     An Zhe k�rbelesett, de a n� eg�szen a sarokba szor�totta, ez�rt nem tudott megl�pni. Ezzel a fantasztikusan kin�z� emberrel m�g nehezebb volt b�nni, mint az Abyss sz�rnyetegeivel.

   - Ne l�gy ennyire megijedve – f�jt ki a n� egy j�kora h�feh�r f�stpamacsot. – Nem foglak megenni.

   - Akkor lenne sz�ves elengedni? – k�rdezte h�t An Zhe.

     A n� ism�t mosolygott.

   - Elengedni? – felvonta a szem�ld�k�t. – Csak azok j�nnek a harmadik szintre, akiknek nincs veszteni val�juk. Ha elengedek, m�gis, hova m�shova mehetn�l? – Besz�d k�zben megragadta An Zhe v�ll�t, �s el�re vezette. – Ijeszt� ez a hely sz�modra? Nem kell, hogy az legyen. Egy j� nagy szob�t adok neked.

   - K�sz�n�m – hajtotta le a fej�t An Zhe. – De t�nyleg csak a rossz ir�nyba j�ttem.

   - Hm?

   - �tlagos munk�t keresek – magyar�zta. – �s valaki azt mondta, a harmadik f�ldalatti szintre kell j�nn�m.

   - Csak a felsz�n felett vannak tisztess�ges munk�k a feketepiacon. – A szavait hallva a n� pislogott, a tekintete olyan volt, mint a sodr�d� f�st. – M�g ezt sem tudtad?

   - Most m�r tudom – felelt An Zhe. Ahogy arra is r�j�tt, hogy a B�zis K�zik�nyv �ltal emlegetett „bolhapiac” nem hivatalos n�ven feketepiack�nt volt ismert.

   - A b�zis t�rv�nyei nem v�dik a feketepiacot. – A n� tov�bb cigarett�zott, k�zben a falnak d�lt, t�bb� nem szor�tva An Zhe-t a sarokba, el�g nagy helyet hagyva neki.

     An Zhe arra sz�m�tott, hogy ezzel azt jelzi, szabadon engedi, de amikor tett egy l�p�st el�re, megl�tott k�t magas, fekete ruh�s alakot kil�pni a n� m�g�l, az egyik a bal oldal�ra, a m�sik a jobb oldal�ra �llt, ezzel elz�rva a sz�k�s menek�l�si �tvonalat.

   - Aki egyszer betette a l�b�t a harmadik f�ldalatti szintre, nem hagyhatja el t�bb�. – A n� hangja nem volt m�r m�z�des �s megkap�, fagyoss�g j�rta �t a szavait. – De most szerencs�d van.

     An Zhe felemelte a fej�t, �s r�pillantott.

   - Adok neked egy es�lyt – folytatta a n�. – Mr Shaw* boltja munkaer�hi�nyban szenved. Ha akar t�ged, vele mehetsz. De ha nem…

     A szavai elhaltak f�l�ton, �s a n� megfordult, �s az egyik ir�nyba s�t�lt.

   - Gyere.

     An Zhe csup�n egy p�r pillanatig gondolkodott, miel�tt k�vette a n�t m�lyebbre. A f�lk�k annyira s�r�n �lltak egym�s mellett, hogy majdnem olyan �rz�se volt, mintha egy m�hkapt�rb�l k�sz�lt �tveszt�ben j�rna, f�leg, hogy a f�ny is egyre halv�nyabb lett. V�g�l, a ter�let legv�g�n egy ajt� sejlett fel a sz�rke falon. A n� felemelte a kez�t, �s kopogott.

   - Mr Shaw, lenne egy �zlet, amit meg akarok �nnel vitatni.

     Az ajt� egy kattan�ssal ny�lt ki. Odabent egy h�feh�r haj� �regember �llt, talpig feket�be �lt�zve, csokornyakkend�ben. �sszeh�zott szemekkel m�regette a n�t.

   - Doussay*, milyen ritkas�g, hogy megl�togatsz.

     A n� mosolyogva nyomta el a cigarett�j�t a falon.

   - T�rgyalni szeretn�k valamir�l.

   - Mekkora �zletr�l lenne sz�? – A Mr Shaw n�vre hallgat� f�rfi a n�re pillantott, majd An Zhe-re.

     A n� – Doussay – An Zhe v�ll�ra k�ny�k�lt.

   - Nem olyan nagy, csak bonyolult. Att�l tartottam, nem egyezne bele, ez�rt hoztam �nnek egy aj�nd�kot. Hallottam, hogy az el�z� seg�dje a hal�lba itta mag�t, �s most keresi a k�vetkez�t. Ha n�k, akkor mindig rond�nak tal�lja �ket, ha f�rfiak, akkor lomh�nak. N�zze meg j�l ezt a kicsik�t itt.

     Mr Shaw sz�rk�sk�k szeme megint An Zhe-re fordult.

   - Engedelmesnek t�nik.

   - Igaz�b�l t�nyleg engedelmes – dobta �t a haj�t a v�ll�n Doussay. – Azonnal tudtam, hogy kedveln� �t, amint megl�ttam, Mr Shaw.

     Mr Shaw mosolygott, majd An Zhe-hez int�zte a szavait.

   - Ny�jtsd ki a kezedet, hadd l�ssam �ket.

     An Zhe kiny�jtotta a kezeit. Az ujjai v�konyak �s h�feh�rek voltak, meghintve n�mi r�zsasz�nnel.

   - Doussay, honnan szerezted ezt a fi�t? Mi�rt j�nne egy hozz� hasonl� gyerek a harmadik szintre?

   - Becsalogattam – felelt Doussay. An Zhe sz�hoz sem jutott. Azt�n hallotta, ahogy Mr Shaw ism�t besz�l hozz�.

   - Lassan szor�tsd �k�lbe a kezed.

     An Zhe lassan beg�mb�ly�tette az ujjait.

   - M�g egyszer, lassabban.

     An Zhe m�g jobban lass�tott.

   - M�g lassabban.

     An Zhe v�g�l annyira lelass�tott, hogy szabad szemmel nem is volt �rz�kelhet� a mozg�sa. B�r nem tudta, mi�rt akarta Mr Shaw, hogy ezt csin�lja, nem volt nagy kih�v�s sz�m�ra. Amikor gomba alakban volt, ezer meg ezer hif�t kellett kontroll�lnia egyid�ben, m�g most csak �t emberi ujjat.

     V�g�l m�g Doussayt is leny�g�zte.

   - Mr Shaw, egy igazi kincsre bukkant – mondta a n� megint r�gy�jtva egy cigarett�ra. – A kezei m�g biztosabbak, mint az el�z� seg�dj��.

     Mr Shaw An Zhe kez�t b�mulva eresztett meg egy nevet�st.

   - Hadd vegyem k�lcs�n p�r napra. Ha hasznos, megtartom.

   - P�nzt kell adnia a k�ly�knek, ha elkezd dolgozni – figyelmeztette Doussay.

   - Megegyezt�nk – b�lintott Mr Shaw.

     An Zhe �sszer�ncolta a szem�ld�k�t. Sz�ks�ge volt a fizet�sre, de hallva a „hasznos” sz�t, �gy �rezte, vesz�lyben van.

   - Ne l�gy ideges. B�r Mr Shaw t�nyleg nem valami j� ember – veregette meg a v�ll�t Doussay, mintha meg�rtette volna az aggodalm�t. – A munk�i dr�g�k.

   - M�g hogy nem vagyok j� ember – nevetett fel megvet�en Mr Shaw. – �n vagyok a b�zison a legjobb ember. – Ezekkel a szavakkal An Zhe-hez fordult. – Menj, �s n�zz k�r�l a boltban. Nekem van egy kis elint�zni val�m ezzel az �r�lt persz�n�val.

     An Zhe az engedelmess�gben volt a legjobb. Elfordult, hogy megn�zegesse a k�zeli polcokat, melyeken furcsa alak� �vegeket l�tott, foly�kony vagy szil�rd dolgokkal megt�mve, �s melyekre meztelen emberi testeket nyomtattak. Beljebb voltak hasonl� bor�t�j� k�nyvek – ezek ismer�sebbek voltak An Zhe sz�m�ra. Nagyr�szt az�rt omlott �ssze a c�g, melyn�l An Ze dolgozott, mert nagyon senkit nem �rdekeltek az �r�sok, amiket a b�zis publik�lt, mik�zben pedig a pornogr�fia, mely a feketepiacr�l keveredett ki, nagy n�pszer�s�gnek �rvendett.

     A polc alatt, egy �veg m�g�tt cigarett�k sorakoztak, a jobb oldal�n l�v� fi�kban pedig USB adathordoz�k lapultak.

     Azt�n a besz�lget�s Mr Shaw�k ir�ny�b�l fel� sodr�dott.

   - A k�ly�k j�. Hogy t�led eff�le �rt�kes aj�nd�kot kapjak, amikor am�gy annyira fukar vagy, az �zlet, amir�l diskur�lni akarsz, bizony�ra rendk�v�li. – �ngy�jt� kattan�sa hallatszott Mr Shaw fel�l, �s a f�st s�r�s�ge megk�tszerez�d�tt a szob�ban.

   - Csak �gy v�letlenszer�en felkaroltam – kuncogott Doussay. – A dolog, amit szeretn�k �nt�l, Mr Shaw, t�nyleg nem egyszer�.

   - Nem gond – mondta gondtalanul Mr Shaw. – Am�g rendesen megfizeted.

   - Tal�n nem meri megcsin�lni – felelt Doussay vontatottan.

   - Ha m�g t�bbet fizetsz, merem – v�gta r� Mr Shaw.

     Doussay g�nyosan felnevetett, majd csup�n k�t sz�val v�laszolt.

   - Az Arbiter. – Tartott egy kis sz�netet. – Lenne mersze �t megcsin�lni, Mr Shaw?

     An Zhe megd�bbent. Nem is �rtette, hogy ez a kifejez�s, „az Arbiter”, m�gis hogyan kapcsol�dhat ehhez a k�t alakhoz a feketepiacon.

     Mr Shaw is elhallgatott egy pillanatra. V�g�l ennyit mondott:

   - Csak halottakat csin�lok, �l�ket nem, nehogy bajba keveredjek, te meg a legnagyobb bajt akarod a fejemre hozni.

   - �szint�n sz�lva, van egy bar�tom, aki meg�r�l az ezredes�rt, �s hajthatatlan, hogy kell neki – sz�lt Doussay. – Azt bizony�ra tudja, hogy nincs �l� ember, aki h�rom m�teres k�zels�gbe merne menni az Arbiterhez. Nincs m�s lehet�s�g, mint venni egy hamisat �nt�l. �gyis csak a szob�ban lesz tartva, biztosan nem fog probl�m�kat okozni. Az �r �n�n �ll.

     Mr Shaw mosolygott, de nem felelt. Ek�zben An Zhe lassan beljebb hatolt az �zletben. A l�ba megtorpant, ahogy finoman beler�gott valamibe. Lepillantva egy feh�r, emberi kart l�tott a betonon �rv�lkodni egymag�ban. Az �llapot�t l�tva �gy t�nt, nemr�g lett lev�gva, azonban a v�g�s helye sima �s egyenletes volt, nem l�tszottak rajta v�rfoltok. An Zhe leguggolt, �s megb�kte a kar b�r�t az ujj�val. Nagyon puha volt, mint egy ember keze, de igaz�b�l nem volt az.

     Egy m�k�z volt.

     Befejezte a vizsg�l�d�st, �s fel�llt. Ezzel a mozdulattal a tekintete egy vonalba ker�lt egy m�sik ember pillant�s�val, aki egy �veg m�g�tt �llt. A halv�ny f�nyben a szemek s�t�ten csillogtak, egyenesen �r� meredtek. A f�l test s�t�ts�gbe burkol�zott, ami kiss� ijeszt� volt.

     An Zhe b�mult r� egy darabig. M�g h�rom perc ut�n sem l�tta az illet�t l�legezni. Bizony�ra, ahogy a k�z, �gy ez az ember is m�, gondolta.

   - Megijedt�l? – csend�lt fel Mr Shaw hangja v�ratlanul m�g�tte.

   - J�l vagyok – felelt An Zhe.

   - Igazinak t�nik? – k�v�ncsiskodott Mr Shaw.

   - Igazinak – ismerte el An Zhe.

     Hallotta, ahogy Mr Shaw rekedtesen nevetett, mik�zben megnyomott egy kapcsol�t az egyik oldalon. A f�ny a teremben sokkal �l�nkebb lett.

     An Zhe v�gre teljes eg�sz�ben l�thatta az embert a ki�ll�t� �veg m�g�tt. Feket�be �lt�z�tt, �s magas, rendezett alakja volt, remekbe szabott, j�k�p� arcvon�sokkal. A f�ny egyenesen r�vil�g�tott, mely v�kony feh�r r�tegk�nt derengett rajta, megmagyar�zhatatlan h�v�ss�get adva neki.

   - Hallott�l m�r Hubbardr�l, az AR137-es zsoldos csapat kapit�ny�r�l? – k�rdezte Mr Shaw. An Zhe nem felelt, az egyetlen hang a boltban Mr Shawt�l sz�rmazott. – Egyike a leghatalmasabb zsoldosoknak. M�g mikor egy �tcsillagos vesz�lyess�gi szint� helyre is viszi a csapat�t, az eg�sz olyan, mint egy gyerekj�t�k. Van p�nze, tudod?

     An Zhe elismer�en h�mm�g�tt v�laszul. Tudta, hogy a kintr�l behozott alapanyagokat p�nzre lehet v�ltani a katonai rakt�rakn�l, ez�rt a hatalmas zsoldosok nem szenvedtek p�nzhi�nyban.

     Mr Shaw a ki�ll�tott f�rfire mutatott.

   - Ez itt a helyettes kapit�nya. Egy�tt n�ttek fel, �s egy�tt jelentkeztek zsoldosnak, amikor elj�tt az ideje. T�bb mint h�sz �v alatt olyan bar�ts�gra tettek szert, hogy k�rd�s n�lk�l az �let�ket adt�k volna a m�sik�rt. Mikor legut�bb kimentek a vadonba, a fick� meghalt an�lk�l, hogy egy darabk�t hagyott volna maga ut�n. Micsoda trag�dia. – Ezekkel a szavakkal Mr Shaw felhorkantva nevetett. – H�rom h�nappal a pasas hal�la ut�n, Hubbard elj�tt hozz�m. M�g a lelke is odalett. A f�l vagyon�t erre a szem�lyre k�lt�tte, �s meghagyta, hogy egyetlen hib�t se v�tsek m�g egy hajsz�l�val sem. Persze, semmi esetre se mern�k hib�t v�teni. Att�l eltekintve, hogy halott, minden teljesen ugyanolyan. – Mr Shaw s�hajtott. – Hiszen a h�tralev� �let�ben ezt a hamis embert kell majd b�mulnia. Amikor el�sz�r csin�ltam ezeket, akkor csak az emberek v�gy�nak kiel�g�t�s��rt tettem, azok felf�jhat�k voltak. K�s�bb mindenki �gy gondolta, hogy amiket csin�lok nagyon �leth�en n�znek ki. Min�l egyszer�bb meghalnia az embereknek odakint, ann�l �r�ltebb� v�lnak, �gy a munk�ss�gom �rt�kess� v�lt. – Mr Shaw megveregette a v�ll�t. – Tanulj kem�nyen mellettem, �s t�z �ven bel�l gazdagabb leszel, mint ak�rmelyik zsoldos.

     Ahogy An Zhe Mr Shawra n�zett, esz�be jutott a k�zte �s Doussay k�zti besz�lget�s.

   - Akkor meg fogja csin�lni az Arbitert?

   - Persze, mi�rt ne? – mosolygott Mr Shaw. – A mindenhat� Arbiter olyan elfoglalt az emberek gyilkol�sz�s�val, hogy nem fog ilyen piszlics�r� �gyekkel bajl�dni.

El�z�

K�vetkez�

*Megjegyz�sek:

Josh: A k�nai karakterek szerint 乔西 (qi�o xī) – Josie lenne, mert a Joshra ink�bb a 乔希 –t haszn�lj�k (szint�n qi�o xī). Viszont a Josie n�i n�v, ez�rt �gy v�lem, a Josh a megfelel�.

An Zhe mag�zza Josht: a k�naiban tegezte. Viszont �gy gondolom, j�l �rz�kelteti, hogy An Zhe t�vol akar maradni Josht�l, ez�rt a saj�t verzi�mat tartom meg.

V�rosv�delmi Hivatal: City Defense Agency – rend�rs�g, r�videbben.

Csap�s Kora: Age of Calamity – egy peri�dust jel�l a sztori id�vonal�n, mint amilyen nek�nk a K�kor, K�z�pkor, stb. K�s�bb r�szletesebben is lesz r�la sz�, ez�rt most csak ennyit f�z�k hozz�.

Harmadik f�ldalatti szint: third underground floor – a „v�r�sl�mp�s” emelet. 

Mr Shaw: 肖 – Xiào. A nyugatias �tirata Shaw (egyszer�s�tett k�naiban).

Doussay: 杜赛 – Dù Sài; ez egy francia k�z�ss�g neve. Nem � az egyetlen, akinek francia eredet� neve van, majd k�s�bb m�g l�tni fogtok ilyet.

Hubbard: 哈伯德 - Hā b� d� – Hubbard egy ismert angliai n�v.

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.

�j hozz�sz�l�s Friss�t�s