M�g ha az embernek tizenhatszoros reakci�ideje lett volna, azt a sebess�get, amivel a mech les�jtott a karddal, nem tudta volna fel�lm�lni. Mire meg�rezte az �get�s�t, m�r t�l k�s� lett volna elb�jni. M�sk�l�nben nem lett volna sz�ks�g az automatikus v�delmi rendszerre a mech tervezet�ben.

     Csak mikor az energiapenge leesett az ir�ny�t�terem sark�n�l, �s s�r�, s�t�t f�st emelkedett a leveg�be, volt v�gre k�pes Lu Bixing – akinek a szeme elhom�lyosult a k�pr�zatos energiapeng�t�l – f�kusz�lni a tekintet�t az el�tte �ll� emberre.

     Lu Bixingnek hirtelen elvitte a cica a nyelv�t.

     Amikor azok a francos k�lyk�k �ngyilkos k�ldet�sbe v�gtak a mech�vel, bez�rta mag�t a laborban. V�g�l nagy sok�ra k�pes volt kicsalni egy j�rm�t mag�nak, �s utol�rni �ket. Azt�n alighogy meg�rkezett, belebotlott a h�zigazd�kba, �s elvert�k. Tr�kk tr�kk�t k�vette, hogy ler�zza az �ld�z�it. Ahogy megtal�lta a tanul�it a koordin�t�ik alapj�n, majdnem a t�rt�nelem legj�k�p�bb sz�nbrikettj�v� l�tt�k mindenf�le ok n�lk�l… Minden alkalommal, amikor Lu Bixing �gy �rezte, enn�l szerencs�tlenebb m�r nem lehet, a v�gzet megint meglepte �t a k�vetkez� sarkon.

     Lu igazgat�, a tud�s, megingott egy pillanatra, miel�tt az az �tlete t�madt, hogy csak v�letlenszer�en kiv�laszt egy vall�st, aminek im�dhatja az isten�t, mert �gy t�nt, a tudom�ny nem tudta t�bb� megmagyar�zni ezt a kegyetlen �letet.

     Lin Jingheng letette, majd a h�ta m�g� tette a kez�t, �s fanyar mosollyal k�rdezte:

   - Nos, kell �t percet adnom, hogy rendezd a gondolataidat?

     Lu Bixing m�r majdnem megsz�lalt, amikor hirtelen meg�t�tte a f�l�t valamit; elcs�pte azt a r�m�letes zajt, amit az �t h�tba t�mad� mech keltett, azzal, hogy elkezdte bemeleg�teni a r�szecske�gy�j�t!

     M�g ha a v�gtelen univerzum legjelent�ktelenebb f�nyr�szecske �gy�j�r�l is volt sz�, az is el�g volt, hogy egy kilom�teres k�rzetben minden �l�l�nyt egy m�sodperc alatt hamuv� �gessen.

     Lu Bixingnek nem volt ideje alaposabban v�giggondolni a helyzetet. Megbecs�lte a mechje poz�ci�j�t, megragadta Lin karj�t, �s az �let��rt futott vele. Ugyanebben az id�ben aktiv�lta a mech v�delmi rendszer�t.

   - Nem l�ttad azt az �r�lt mechet? Egyed�l rohant�l ide! Bolond vagy?

     Lin sz�hoz sem jutott hirtelen.

     Hogy volt ennek az embernek mersze m�sokat bolondnak nevezni?

     Mindezen esem�nyek forgatag�ban, Lu Bixing, a „kedves tud�s”, elfelejtette, hogy egy nagyon m�s k�pet mutatott mag�r�l, mint amit szokott – most egy droghaszn�l� tud�s volt, el�g er�s, hogy behorpassza a labor biztons�gi ajtaj�t.

     A meggondolatlan vonszol�st�l Lin Jingheng evil�gi test�nek v�lla megreccsent, majdnem kificamodott a hely�r�l. Szerencs�re Lin Jingheng, az ex-parancsnok, egy kem�ny f�rfi volt, aki tonn�nyi v�ront�st �lt m�r �t, �s k�pes volt lenyelni a ki�lt�s�t.

     Lin Jingheng �sszeszor�totta a fog�t. Miel�tt a f�jdalom okozta hideg verejt�k kicsap�dott volna rajta, �gyesen megr�ntotta a csukl�j�t, �s kicsusszant Lu Bixing szor�t�s�b�l. De azt�n a r�szecske�gy�t els�t�tt�k!

     A n�gy gyerek egy�ttesen sikoltott fel, mintha csak begyakorolt�k volna, de m�r �gyis-�gyis t�l k�s� volt. Lu Bixing t�volr�l bez�rta a mech ajtaj�t, hogy bent tartsa a di�kokat. Azt�n hirtelen el�re l�kte Lint, kit�masztva a kez�t a falon, �s �szt�n�sen f�l� hajolt, hogy megv�dje…

     Abban a pillanatban Lin arckifejez�se valamif�le zavarodotts�got t�kr�z�tt, de Lu Bixing nem vette �szre. �szt�n�sen leeresztette a fej�t, �s lehunyta a szem�t. Az utols� k�p, ami a retin�j�ba �gett, a hossz� seb volt, mely �tfutott Lin nyak�n �s kulcscsontj�n.

     Ha egy ember elment a b�rgy�gy�szhoz, �s kiv�ltotta a legolcs�bb ken�cs�t, amit egy p�r alkalommal haszn�lt, m�g egy olyan ember is, aki k�nnyen s�r�l, k�pes lett volna �rintetlenn� var�zsolni vele a b�r�t. Nem lett volna probl�ma egy�ltal�n.

     Mi�rt tartotta meg?

     Olyan rosszindulat� volt, olyan d�h�s, mint egy veszedelmes s�rk�ny, a nyitott sz�j�val, k�pes arra, hogy elfogyasszon egy embert.

     �pp mikor Lu Bixing elveszett a saj�t gondolataiban, egy hatalmas d�rg�s robbant a leveg�ben, olyasmi, mint egy �v�lt�s. Azt�n egy nagy �rny�k emelkedett fel, mint egy �ri�s mad�r az �si legend�kb�l. A sz�rnyai enyhe megr�z�s�val az eg�sz eget beter�thette volna. �gy t�nt, arra k�sz�lt, hogy sz�tolvassza a mech kil�v� platformot, �s az eg�sz �r�llom�st.

     Egy �rny�k suhant el mellett�k, �s a k�zelben l�v� inakt�v mechekb�l h�rom megmozdult. Mint sakkfigur�k, f�gg�leges sorban �lltak fel, egyik a m�sik ut�n. Az els� mech magja elolvadt a r�szecske�gy�t�l, a m�sodik mech dokkol�szelepe az oldal�n kirep�lt, a harmadik mech pedig enyh�n r�zk�dott. A mennyd�rg� r�szecske�gy� robban�t�ltet�t h�romszorosan nyelt�k el ezek a mechek, m�gnem az v�g�l k�dd� v�lt.

     De m�g nem volt v�ge.

     A mech, ami els�t�tte az �gy�t, hirtelen lefagyott, mintha heves ostrom al� vett�k volna valami k�ls� er�k. T�bbsz�r is jobbra, majd balra r�ndult. Azt�n hirtelen beind�totta az energiakardj�t, �s saj�t maga fel� v�gott vele. Egy szolid csap�s volt. Az eg�sz mecht�rzs kett�v�lt k�z�pen, a n�gyzet alak� energiaszelep pedig felrobbant. A mech ov�lis v�delmi rendszere �gy olvadt el, mint vaj a forr� k�s alatt. A mech k�ls� bor�t�s�n p�kh�l�szer� reped�sek futottak v�gig. Egy p�r kisebb robban�s ut�n a pil�taf�lke �gy rep�lt ki a hatalmas sz�rnyb�l, mint egy �veggoly�. A pil�ta odabent el�jult, sokkhat�st szenvedve a ment�lis h�l�zat�n – 001-es volt!

     A mechbe z�rt n�gy di�k eszeveszetten nyomta ki a kiny�l� ajt�t, �s lestek ki rajta idegesen.

   - Mikor tervezed abbahagyni az �lelget�semet? – k�rdezte Lin.

     Lu Bixing gyorsan h�tr�bb h�z�dott. Megfordult, hogy r�n�zzen a m�g�tte szanasz�t hever� mech-roncsokra, azt�n pedig Linre pillantott. Az arc�n hitetlenked� kifejez�s t�nt fel.

     Tekintettel arra, hogy � maga is egy k�l�nc volt, aki gyakran meglepett m�sokat, nem volt k�nny� meglepni Lu Bixinget. De ebben a pillanatban minden j�zan esze csak azt harsogta, hogy ez az eg�sz helyzet nem �ll �ssze.

     A „ment�lis er�” nem olyan volt, mint a „l�t�s” vagy „fejlett izomzat”; nem egy eredend� fizikai kvalit�s volt, amit b�rmelyik �tlagember megszerezhetett. Nem l�tezett olyan t�rgy, amivel tesztelni lehetett egy fizikai vizsg�laton, �s m�g t�volabb �llt az �gynevezett m�gikus er�t�l a r�gi legend�kb�l.

     Amikor emberi idegrendszer kapcsol�dik egy mechhez, a k�pess�g a mech ment�lis h�l�zat�nak ir�ny�t�s�ra szem�lyenk�nt elt�rt. Egy sorozatnyi �rt�k, mint ir�ny�t�si er�, pontoss�g, reflex, ment�lis er�, harci tudatoss�g, �s ilyesmik, voltak �sszefoglalva a „ment�lis er�” kifejez�s alatt.

     Egy p�r eredend� k�pess�g r�hat�s�t lesz�m�tva, a ment�lis er� legf�k�ppen az �let sor�n megszerzett, szigor� k�pz�st�l f�gg�tt – p�ld�ul, annak a marha Szaszfejnek, aki ma el�sz�r sz�llt mechbe, egy�ltal�n nem volt ilyen k�pes�t�se, sz�val miut�n csatlakozott a mechhez, azt lehetett mondani, hogy a ment�lis ereje a null�hoz k�zel�tett.

     N�h�ny cs�cskateg�ri�s mechen, a rendk�v�l bonyolult bels� strukt�r�juk �s a pil�t�ikkal szemben t�masztott magas k�vetelm�nyek miatt, „ment�lis k�sz�b�t” �ll�tanak fel. Ha egy ember ment�lis k�sz�be nem felel meg a mech k�vetelm�nyeinek, az illet�nek speci�lis enged�lyre volt sz�ks�ge a mech tulajdonos�t�l, ez�ltal a mech engedte neki, hogy bel�pjen �s kapcsol�djon, korl�tozott kezel�i enged�lyt adva sz�m�ra – amikor Zhanlu mechj�t bez�rt�k az Ez�st Er�dben, Li admir�lis a Lin Jinghenggel k�z�s v�rvonalukra val� tekintettel megpr�b�lta megk�rni Lin Jingshut, hogy oldja fel Zhanlut. A val�di ok viszont az volt, hogy Lin Jinghengnek csak egy n�v�re volt, �s a Katonai Bizotts�g n�h�ny tagja �gy gyan�totta, speci�lis enged�lyt kapott Zhanluhoz. Nem v�rt m�don, Woolf admir�lis maga l�pett k�zbe, miel�tt meg tudt�k volna er�s�teni.

     B�rhogy is, csak a mechhez kapcsol�d� emberek b�rtak ezzel a „ment�lis er�vel”, �s volt meg a k�pess�g�k, hogy behatoljanak egy m�sik mechbe a saj�t h�l�zatukon �t.

     Olyan volt ez, mint mikor a hekkerek csak egy m�sik elektronikus eszk�z�n �t t�rhettek fel egy elektronikus eszk�zt. Egy ember nem uralhatta a vil�got csup�n az agyhull�mai sz�tereget�s�vel.

     A t�voli kapcsol�d�s sor�n, a speci�lis m�gneses mez� eszk�z �s a technol�gia �ltal, az ember kommunik�lhatott a mechhel, an�lk�l, hogy benne lett volna. Az ir�ny�t�si hat�t�vols�g �ltal�ban nem haladta meg a t�z m�teres hossz�s�got, �s ez a fajta „inv�zi�” igencsak kimer�tette a ment�lis energi�t. Emiatt, t�voli kapcsol�d�ssal csup�n p�r egyszer� oper�ci�t lehetett v�grehajtani. Lehetetlen volt egy ember t�voli ir�ny�t�s� mechj�nek ment�lis h�l�zat�val manipul�lni egy m�sik mechet.

     Mindez azt jelentette, hogy ha Lu Bixing nem csup�n k�pzel�d�tt az im�nt… Lin �gy kapcsol�dott egy mechhez, hogy az senki nem l�tta.

   - Ki mondta, hogy egyed�l j�ttem? – Lin 001-hez s�t�lt, kiss� term�szetellenes p�zban tartva a bal v�ll�t. – H�t nem hoztam egy mechet?

     Lu Bixing tekintete lassan Lin jobb karj�ra fordult – arra a mechanikus k�zre.

     Zhanlunak k�t form�ja volt: emberi �s mechanikus kar. N�ha a h�l�zatba is bek�borolt, k�zvetlen m�don folytatva t�voli besz�lget�seket m�s emberekkel k�l�nf�le eszk�z�k�n �t. Lu Bixing csak azt tudta, hogy egy leny�g�z� MI volt. � nem kifejezetten szerette m�s emberek orr�ba �tni az orr�t, sz�val sosem gondolkodott rajta, hol is helyezkedett Zhanlu MI-ja.

     Ekkor ugrott fel hirtelen a fej�ben az �tlet – nagyon val�sz�n�s�ggel Zhanlu maga volt egy mech MI magja.

     Mindenf�le katonai k�szs�g mestere volt, mint letilt�sok, nyomk�vet�sek, �s �tfog� �letvezet�si funkci�val is rendelkezett. Csak „mech magok” voltak ilyen m�don tervezve, tekintve, hogy egyes katonai k�ldet�sek eg�sz �ves �rb�li �llom�soz�st k�veteltek meg, �s olykor m�g el is sodr�dtak a lakatlan vil�g�rbe a mechjeikkel.

     Azonban egy felt�n�smentes mech mag, mint Zhanlu, aki a t�megbe tudott olvadni, bizony�ra egy rendk�v�l fejlett technol�gia volt. Tal�n m�g be is regisztr�lt�k egy g�pezetbe a Csillagk�zi Uni� Sereg�n�l…

     Lu Bixing felkapta a fej�t… Zhanlu! Az � neve is Zhanlu!

     A „Zhanlu” nem volt szokatlan n�v. Az emberi t�rsadalom l�tez�se �ta l�teztek emberek gyermekien nagyzol� t�veszm�kkel*. Egy bizonyos kritikusan nagyzol� p�ciens m�g a szem�b�l is perzsamacskaszemet oper�ltatott. Ezzel �sszem�rve a saj�t MI-jukat elnevezni nem volt nagy dolog.

     Minden m�r l�tez� n�vb�l azok voltak f�k�nt t�lhaszn�lva, amik h�res �skori kardok� voltak, vagy �pp legend�s l�nyek�.

     A sereg soraiban v�gigs�t�lva t�bb t�zezer olyan nevet lehetett tal�lni, mint Zhanlu, Yuchang, �s Durandal*. Ezenk�v�l, a Nyolcadik Galaxisban t�l sok ember egyszer�en nem tudta, honnan sz�rmaznak a nevek. �gy azt�n csak v�letlenszer�en adtak maguknak neveket. M�g ha egy val�di ember is h�vta mag�t Zhanlunak, nem lett volna olyan meglep�, sz�val Lu Bixing sosem kapcsolta �ssze Zhanlu nev�t azzal a misztikus mechkel.

     Plusz, annak a h�res Zhanlunak a tulajdonosa m�r…

   - Lin… mi folyik itt, Lin? – motyogta Lu Bixing.

     Zhanlu csendesen l�gott Lin karj�n, mik�zben Lin a puszta kez�vel bet�rte a t�nkrement mech ajt�t, er�teljesen benyomva azt. Miut�n az eldeform�l�dott kabinajt� hatalmas zajjal leesett, 001 �gy cs�szott ki, mint egy gerinctelen rovar, �s feh�r hab folyt a sz�j�b�l.

     Lin megragadta 001 haj�t, felr�ngatta, �s Lu Bixingre mosolygott, mintha dics�rte volna Lu Bixing okoss�g�t.

     Pontosan abban a pillanatban zavarg�s hallatszott t�volabbr�l, amit azt�n egy f�rfi ord�t�sa k�vetett, akinek mintha kihangos�t� lett volna �p�tve a tork�ba.

   - Lin Jingheng, te fatty�! Takarodj a fiamt�l!

     A n�gy rosszul k�pzett di�k a Csillagos Tenger Akad�mi�r�l zavartan egym�sra n�zett. Ezek a tanulatlan tinik a t�voli helyekr�l mit sem tudtak a Katonai Bizotts�g vezet�j�r�l, nem �m hogy holmi r�gi admir�lisokr�l, �gy abszol�t elvesztett�k a fonalat a t�rt�n�sek k�zepette.

     A Lu Bixing sz�v�ben lappang� gyan� hirtelen bizonyoss�got nyert, mire �sszeugrottak a pupill�i.

   - �n… �n l�ttam egy f�nyk�palbumot egy p�r �ve – meredt Lu Bixing Lin Jingheng vassz�rke szem�be suttogva. – Felsorolta az �sszes h�res admir�list a Sz�vets�gb�l, akik az �SZK ut�n sz�lettek.

     Lu Bixing eml�kezett arra a fiatal parancsnokra a k�nyvb�l – a CSU utols� admir�lis�ra.

     Amikor el�sz�r kinyitotta azt a k�nyvet gyerekkor�ban, leny�g�zte a fiatal parancsnok az utols� oldalon. Az egyenruh�ja makul�tlan volt, mint egy modell�, aki egy toborz�si hirdet�snek p�zolt. Az arca hideg volt, �s mag�nyos szemei a t�volba meredtek, megmagyar�zhatatlan melankolikuss�got k�lcs�n�zve neki.

     Lu Bixing egyszer megk�rdezte F�lszem� S�lymot err�l az emberr�l. Az a hideg pillant�s, amit az apj�t�l kapott, m�g mindig olyan frissen �lt benne, mintha tegnap t�rt�nt volna. Eml�kezett, hogy az �reg fegyver�rus �sszeszor�totta az �llkapcs�t, ahogy mondta: „Lin Jingheng? Az egy rohad�k.”

     Lin Jingheng nem er�s�tette meg, vagy tagadta le. �pp csak megd�nt�tte a fej�t.

   - Nem �gy n�zek ki, mint a k�pen?

     Lu Bixing tekintete v�gigs�p�rt a szem�n, az orr�n, a g�zmaszkon, ami a f�l�n l�gott, az orvosi k�peny�n, ami sz�tny�lt a mellkas�n… �s az ingen, ami hanyagul kil�gott a nadr�gj�b�l.

      Nem �pp �szint�n v�laszolt.

   - H�t, de…

     De m�g ha lett is volna valaki pont ugyanolyan fizimisk�val, mint a f�rfi a k�pen, �s a galaxisokat j�rva jelentette volna be b�szk�n, hogy � Lin Jingheng, az emberek csak azt felt�telezt�k volna, hogy egy �r�lt rajong�, aki elvesztette az esz�t.

     Mert Lin Jingheng hal�l�t meger�s�tette az �den – ami azt jelentette, hogy a f�rfi, a l�nye, a lelke… minden teljesen elt�nt ebb�l a vil�gb�l, m�g egy k�sza agyhull�m se maradt bel�le. Csak amikor teljesen lenyomozhatatlann� v�lt az �den rendszere sz�m�ra, akkor jelentett�k be a hal�l�t.

     Az �den meger�s�t�se m�g hitelesebb volt az emberek sz�m�ra, mint l�tni a holttestet a saj�t szem�kkel.

     Sz�val hogy lehets�ges ez?

     Ebben a minutumban, a csapata �l�n rohan� F�lszem� S�lyom fel�j�k rontott, �s r�szegezte a fegyver�t Lin Jinghengre.

   - Mi a c�lod azzal, hogy ilyen k�zel vagy a fiamhoz?!

     Lin Jingheng nemt�r�d�m m�don vetette oda:

   - A c�lom Lu testv�r szem�ben bizonyosan erk�lcstelen.

     Lu Bixing gyorsan kettej�k k�z� l�pett.

   - Apu, mit csin�lsz?

   - Takarodj – intett a kez�vel F�lszem� S�lyom. – Ez nem r�d tartozik.

     De nem tudott f�lreinteni egy kezet, ami majdnem kificam�totta Lin admir�lis v�ll�t.

     Lu Bixing tehetetlen arccal tette r� megingathatatlan kez�t a fegyverre.

   - Higgadj le.

     Lin Jingheng odavonszolta 001-est, �s egy „udvarias” b�lint�ssal �dv�z�lte F�lszem� S�lymot.

   - Igen, higgadjon le. A legjobb id� a veszetts�g kiirt�s�ra a betegs�g elterjed�s�nek harmadik napja.* N�zze ezeket a t�neteket, �reg, sietnie kell.

     Lu Bixingnek l�ktetni kezdett a feje.

   - Neked is kevesebbet k�ne besz�lned!

     Lin Jingheng vetett r� egy pillant�st, �s nagyon meg�rt� volt.

   - Rendben, a te kedved�rt.

   - Lel�lek! – harsogta F�lszem� S�lyom.

     Hirtelen egy bestiaszer� �v�lt�st hallottak. Ahogy mindenki megfordult, a sz�rny-szer� tesztalanyokat l�tt�k, amint fel�j�k rontottak, �ket �ld�zve.

     F�lszem� S�lyomnak f�lre kellett tennie a neheztel�s�t Lin Jingheng fel� egy kis id�re, �s halkan k�romkodott.

   - M�g mindig nincs v�ge?

     Pont, miel�tt l�ni kezdett volna, az egyik tesztalany hirtelen �sszeesett. A h�sa elkezdett olvadni, r�zsasz�n csontv�zat hagyva maga ut�n, amik m�g mindig �r�lten vonaglottak a f�ld�n. Ezut�n a t�bbi humanoid sz�rny is �gy esett el, mint a leoml� domin�sor; az �v�lt�s�k h�tborzongat�an visszhangzott, �s ott helyben t�megs�rt gy�rtottak!

     Lu Bixing �s a tan�tv�nyai sosem l�ttak ilyesmi, �t emberi oszlopp� fagytak.

     Lin arckifejez�se hirtelen megv�ltozott, �s egyenesen az ir�ny�t�sa al� vonta a mechet. Er�vel fesz�tette ki az ajt�t, mire a n�gy k�ly�k, akik onnan leselkedtek, j�form�n kiestek bel�le.

   - Befel�, azonnal!

     Alighogy a szavai elhaltak, a t�volb�l robban�s visszhangzott fel�j�k, amit�l az eg�sz �r�llom�s er�teljesen megremegett.  

     001, az maga romlott ment�lis �llapot�ban, mindent t�k�letesen beid�z�tett. Egy helyre csalta az embereket a tesztalanyaival, majd azt tervezte, hogy felrobbantja az eg�sz �r�llom�st, k�zvetlen azut�n, hogy megl�pett, �gy eltakar�tva minden szemtan�t, �s eltussolva a b�nt�nyt.

El�z�

K�vetkez�

*Megjegyz�sek

Gyermekien nagyzol� t�veszm�k: az angol kifejez�s �gy sz�lt: „childis delusions of grandeur”, ami igaz�b�l arra utal, hogy valaki „chuunibyou”. Az �r� maga haszn�lta ezt a sz�t, �s a kifejez�s t�bbsz�r is felbukkan a k�nyvben. A chuunibyou jelent�se pedig olyan fiatalokra utal, akik ki akarnak emelkedni a t�bbi k�z�l, nagyrav�gy�, grandi�zus elk�pzel�seik vannak, tal�n m�g azt is hiszik, szupererej�k van. A t�rt�net tov�bbi r�sz�ben ezt a kifejez�st fogom meghagyni, ha felbukkan.

Zhanlu �s Yuchang h�res, legend�s k�nai kardok, melyeket a Zhanlu hegyen kov�csolt a h�res Ou Yezi. Durandal pedig Roland kardja, a legend�s Nagy K�roly paladinj�� a francia epikus irodalomb�l.

A szerz� megjegyz�se: Ide n�zz, ide n�zz – a veszetts�g a mi F�ldi Korszakunkban s�rg�s kezdeti kezel�st ig�nyel! A primit�v orvosi technol�gi�nk nem olyan fejlett. Ha megharapott egy veszett �llat, siess, �s menj olt�s�rt!

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.

�j hozz�sz�l�s Friss�t�s